에어컨과 선풍기를 틀지 않는 것이 최선
고교생 A군은 며칠 전부터 아침에 일어나면 온몸이 무거우면서 두통과 함께 근육통에 시달리고 있다. 목도 욱신거리고 하루에 몇 번씩 몸이 휘청거리면서 오한과 피곤 증세를 호소하고 있다. A군은 자신의 증상을 주변인
들에게 설명한 결과 냉방병이 의심된다는 말을 들었다.
 

기숙사에서 공부와 씨름 중인 B군 역시 냉방병 때문에 고생한 사례에 속한다.
장시간 에어컨 바람 속에 살면서 툭하면 냉방병에 걸려 콧물과 기침을 달고 살았다.
B군은 “냉방병을 예방하려면 에어컨을 가동하지 않는 것이 가장 좋은 방법이며 기온을 덥지도 춥지도 않게 하면서 푹 쉬는 게 신속한 처방”이라고설명했다.
B군은 이어 “에어컨 아니라 선풍기를 틀면 괜찮을 것이라고 생각할 수 있는데 냉방병에 걸려 선풍기를 사용하면 날씨가 더워도 으슬으슬 춥고 더 아플 수 있다”며 냉방장치 사용은 금물이라고 말했다.
 

냉방병이란 냉방증후군이라고도 불리며 냉방 실내와 실외의 온도차가 5~8도 이상 지속되는 환경에서 장기간 머물 경우 인체가 환경에 적응하지 못해 발생하는 질환이다.
 

두통, 피로, 무력감, 집중력 장애 등을 유발하며 보통 감기와 증상이 비슷하며 콧물, 재채기, 코막힘의 증상을 주로 보인다. 또 몸이 나른하고 쉽게 피로해지며 손발이 붓고 어깨와 팔다리, 허리, 무릎, 발목 등의 관절이 무
겁게 느껴질 수 있으며 심하면 통증이 오기도 한다.
 

냉방병은 현대에 생긴 신종 질병으로 생각할 수 있으나 동의보감에서 이미 여름병에 대해 언급된 것으로 알려져 있다. 여름병의 한 종류인 음서란 서늘한 곳이나 차가운 물 속에 오래 있는 등 과도한 피서로 생길 수 있는
질병으로 표현되어 있어 냉방병은 조선시대부터 발발한 질환임을 알 수 있다.
 

전문의들은 냉방병은 냉방 환경을 개선하면 증상이 호전되지만 증상이 심하고 냉방상태에 지나치게 오래 있으면 약물 치료가 필요하다고 조언한다.
콧물, 코막힘, 재채기, 소화불량, 설사 등과 같은 증상이 심할 경우 자칫 폐렴이 동반될 수 있기 때문에 내과 또는 가정의학과의 진료를 거쳐 약물 치료와 함께 냉방 환경 개선을 병행해야 한다고 설명한다.

 

새집증후군도 에어컨이 원인
많은 사람들이 하루 일과가 끝난 후 피로, 두통과 총체적인 불안 증세 등을 호소할 때가 있다.
일단 본인이 일하고 있는 건물을 떠나게 되면 해당 증상은 일정 부분 해소가 되는데 이 같은 증상을 ‘새집증후군’이라고 부른다.

 

해당 질환이 바로 에어컨 사용에서 비롯된 것인데 지난 2004년 국제 전염병 학술지에 따르면 중앙 에어컨 장치가 가동되는 사무실 건물에서 일하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 새집증후군에 더 많이 시달리는 것으로 나타났다. 이럴 경우 실내 온도를 조금씩 올리면서 체온이 균형을 유지하도록 하는 것이 관건이다.

 

 

서서히 신체 떨림 증상이 없어지는 것을 확인하면서 신선한 외부 공기를 마시고 규칙적인 휴식 시간을 갖는 것이 필수다. 에어컨과 선풍기 등 냉방장치가 질병을 초래할 수도 있으나 때때로 이점을 줄 때가 있다.
여름에 장시간 외부 활동을 하고 나서 찬물에 샤워를 해도 계속 땀이 나는 경우가 많다.
 

이때 냉방장치를 통해 나오는 차갑고 마른 공기는 일시적으로 기운을 북돋우며 상쾌한 기분을 만들 수 있다. 또 에어컨을 없애버릴 경우 신체가 감염에 보다 취약하도록 만들 수 있다는 학설도 있다.
각 가정의 실내 공기가 급속도로 오염됨에도 불구하고 오히려 공기 순환을 위해 에어컨 사용을 권하기도 한다. 일부 전문가들은 폐 질환 환자들이 더위보다 추위에서 체온 조절을 더 잘하는 경향이 있다고 보고 있다.
 

그러나 장시간 에어컨 환경에 있게 되면 몸이 떨리거나 불편하면서 아프게 된다.
심할 경우 몸의 경련에서 비롯되는 근육 통증과 피로함으로 하루 종일 힘들 수 있다. 불볕더위가 기승을 부리는 여름에 에어컨이 더위를 완화할 수 있는 장치가 되지만 건강을 위해서는 최고의 시스템이 아닐 수 있음을 명심해야 한다

 

자주 창문을 열어 공기 순환시켜야
에어컨 작동은 생활 속 이점을 줄 수 있으나 정기 점검 없이 장시간 작동시킬 경우 건강에 악영향을 끼칠 수 있다. 에어컨이 제대로 청소되지 않고 필터만 교환될 경우 모든 종류의 박테리아와 곰팡이가 기승을 부릴 수 있다. 이런 에어컨은 검은 곰팡이들의 본거지가 될 수 있다. 또 찬 공기가 통과할 때 형성되는 물방울 때문에 코일과 덕트에 습기가 찰 수 있다.
 

더러워진 에어컨을 통해 공기 중에 돌아다니는 미생물들은 폐렴, 레지오넬라병 등 다양한 호흡기 질환과 문제들을 야기한다. 레지오넬라병은 고열과 폐렴을 유발하는 잠재적으로 치명적인 감염 질환이다.
이를 막기 위해 에어컨 시스템을 정기적으로 청소하고 필터 교환을 함께 해주어야 한다.
 

 

환경보건 전문기관은 바깥보다 실내가 오염물질에 노출될 확률이 훨씬 높다고 발표했다.
이는 에어컨 시스템이 신선한 공기가 아닌 더러운 공기를 순환시키기 때문이다. 곰팡이와 먼지, 동물의 비듬, 바이러스, 공기 중 오염이 심할수록인체는 각종 질병에 취약해진다.
 

일부 냉방 시스템은 외부 공기가 실내로 잘 유입되지 않도록 만들어져 있다. 때문에 사용자들 스스로 실외 공기가 안으로 들어오도록 창문을 자주 열거나 조그만 틈을 만들어 공기 순환을 유도해야 한다.
연구결과에 따르면 에어컨 환경에서 일하는 사람들이 만성 두통과 과로, 호흡 곤란을 더 많이 경험하는 것으로 나타났다. 에어컨 시스템은 만성 질환에 시달리는 사람들의 질병을 악화시키는 것으로 알려져 있다.
저혈압, 관절염, 신경염 등을 악화시킬 수 있으며 질병에서 오는 고통을 조절하는 기능을 어렵게 만든다.
 

에어컨에 장시간 노출되는 사람들은 여름 고온을 견딜 수 있는 힘이 점차 약해진다.
실내 찬 공기에 있다가 외부 찜통더위로 옮길 때 신체에서 오는 스트레스때문에 더위를 견디지 못할 경우 심하면 사망에 이를 수 있다. 매년 여름이면 연간 평균 400명이 사망하는 것으로 알려지고 있다.
 

에어컨 환경에 오래 있을수록 피부는 더욱 건조해지고 차고 건조한 공기가 피부와 머리카락의 습기를 빼앗아간다. 이럴 경우 보습제를 자주 사용해야 한다.
한 연구 결과에 따르면 에어컨 가동 환경에 오래 노출되는 사람이 병원을 찾는 횟수도 증가하는 것으로 나타났다. 또 이비인후과 및 피부과 질환과 관련해 해당 병원을 방문 횟수가 잦으며 특히 여름철 병가로 인한 결근이 늘어난 것으로 조사됐다. 자신의 방과 자가용 등에 설치된 에어컨 장치를 비롯해 집안의 카펫, 커튼 등도 청결히 하는 습관을 들여야 한다.

의료진 연구결과에 따르면 25개의 차량 가운데 22개 차량 내부에서 8종의 곰팡이가 서식하는 것으로 나타났다.

 

 

에어컨 정기점검 및 곰팡이 차단이 포인트
일단 오염물질들, 먼지, 잔여물들이 덕트에 작동되면 곰팡이가 자라기 시작하며 이 때 덕트는 곰팡이에게 먹이의 근원이 된다. 일단 곰팡이 포자가 에어컨에 붙으면 높은 습기와 낮은 습기의 교차가 일어나면서 곰팡이 포
자가 집안 전체에 번식한다. 이 때 에어컨의 곰팡이가 유발할 수 있는 건강상의 문제들은 잦은 감기, 소화기 질환, 귀 질환, 잦은 두통, 알러지 반응, 천식, 기침, 재채기, 천명, 가려움증 등 피부 질환, 비강 염증, 목 질환, 건조성 각막(결막)염, 안구 질환, 과민증 등이다.
 

이같은 증상들은 오염된 에어컨에 과다 노출됨으로써 발생되며 감기, 상부 기도 호흡기 질환, 피부 건조, 코피, 피로, 두통, 현기증, 호흡 곤란, 독감과 유사한 증상들도 발발한다.
이상적인 기온이 되면 에어컨을 일단 끄고 외부 온도가 다시 올라가면 그때 에어컨을 다시 켜는 것이 바람직하다. 에어컨과 덕트가 곰팡이에 오염되었다고 의심이 될 경우 이를 확인할 수 있는 단서가 있다.
 

우선 환기통을 체크하고 육안으로 곰팡이가 보이는 지, 방 안에 퀴퀴한 냄새가 나는 지를 확인한다.
건강상의 이상 증상들을 기록하고 건물 바깥으로 나갔을 때 몸이 괜찮아지면 곰팡이가 생긴 에어컨의 영향일 가능성이 높다. 곰팡이를 점검하고 해결할 수 있는 전문가를 통해 집 안의 곰팡이 오염 여부를 점검한다.

 

또 곰팡이 발생이 의심되는 집과 숍 안의 좁은 장소들도 면밀히 체크한다.
곰팡이가 발견될 가능성이 없다고 판단되거나 반대로 곰팡이가 생길 정도의 습기가 찼다면 공기 청정도 테스트를 통해 건물 안팎의 곰팡이 수를 측정한다. 만약 곰팡이가 집과 바깥보다 집 안에 더 많다면 집 안 전체에 곰팡이 포자가 있는 것으로 판단할 수 있으며 이를 통해 에어컨과 덕트에 곰팡이가 있는 지도 반드시 점검한다.
 

 

에어컨에 곰팡이가 있다면 전문적인 청소와 제거가 따라줘야 한다. 가급적 전문가를 통해 송풍기를 청결히 하고 무독성 인증 화학 클리너를 사용한다.
항균 및 항박테리아의 특성을 가진 화학제품을 사용하며 박테리아와 바이러스가 번식할 수 있는 진공장치 역시 브러시로 청소한다. 에어컨 덕트 장치의 전 부분을 다루는 것은 일반인들에게는 어려운 일이므로 전문가의 도움을 요청하는 것이 필요하다. 전문가들은 해당 장치를 다루는 데에 능숙하며 고성능 미립자 제거장치를 통해 먼지, 곰팡이, 각종 잔여물과 쓰레기 등을 제거할 수 있다.
 

일단 전문가의 도움을 받아 청결한 상태가 되면 다음의 가이드 라인에 따라 곰팡이를 차단한다.
- 설치된 습도조절장치에 따라 실내 습도를 항상 30%~50%로 설정한다.
- 제조업체의 사용 설명서를 잘 읽고 정기적으로 에어 필터를 청소하거나 교체한다. 에어 필터는 박테리아와 바이러스가 퍼지는 것을 막도록 고안되어 있다. 필터의 적절한 청소와 교체가 이루어지지 못한다면 오염물질
이 필터에 생겨 실내 공기 중에 분산될 가능성이 높다.
- 매년 냉난방장치 서비스를 활용해 전문가의 도움을 받는 것이 좋다.
- 신선한 공기를 실내로 들이기 위해 시원한 날씨에는 창문을 열고 에어컨 전원을 끈다. 적절한 환기구로 실내 오염 물질을 제거한다.
- 깨끗한 공기가 지속적으로 순환되도록 중앙 냉난방장치에 에어 클리너를 설치한다.